이 영화는 그리스 피레우스 항구에 사는 일리아라는 창녀와 한 미국 관광객 호머의 이야기다. 호머는 그리스의 모든 것에 흠뻑 빠진 고전학자이다. 호머는 일리아의 생활 방식이 그리스 고전문화의 퇴폐를 상징한다고 생각하며 바른 길로 그녀를 이끌어가려 한다. 그가 실패하자 자신이 그렇게도 열심히 전도하던 도덕 자체도 위반하게 된다. 이 영화는 관객들을 그리스 춤, 음악, 언어를 포함한 그리스 문화에 흠뻑 젖게 만든다. 테마 음악은 1960년대의 히트곡이 되었고, 작곡가 마노스 한지다키스에게 아케데미 상을 안겨주었다. 또한 아카데미 시상식에서 멜리나 메르쿠리는 아카데미 상 주연 후보로 지명되었고 그 외 감독상, 각본상, 의상상 후보로 지명되었다.