철두는 아버지와 함께 푸른 연 날리는 것을 가장 좋아하는 소년이다. 그의 가족은 열성 마르크스주의자인 아버지 소룡과 엄마 수연 그리고 외할머니와 예술가 삼촌 수원과 자유당원 수생, 이모 시스 등 모두 7명이다. 평범하고 행복한 생활을 영위하던 철두의 가족은 모택동 정부의 출현과 함께 변화를 맞는다. 마을 위원회에서는 이념교육을 위해 사람들을 소집하고 사유재산이 나라에 귀속되면서 가족 모두는 압박을 느낀다. 개혁운동 와중에 아버지 소룡이 노동수용소에서 사고로 목숨을 잃게 되자 가족은 위기에 직면한다. 그리고 수연은 아들을 위해 시스가 소개한 우레성과 애정없는 결혼을 한다. 새로운 남편은 가족에게 안락함을 제공하지만 1966년 문화혁명이 일어나고 마르크스주의자 시스가 처형되면서 철두 가족은 새로운 국면을 맞는다.