한국 전쟁, 68년의 도미니카, 그리고 월남전까지 영웅으로 활약한 그야말로 경력 밖에 없는 거니 하이웨이 중사. 그는 상관 구타사건으로 잠시 보급창 일을 보다가 다시 원대 복귀한다. 대대 인사계인 추주 상사는 그런 그를 반갑게 맞아주지만 새로 부임한 상관인 파워스 소령은 하이웨이를 계속 괴롭힌다. 그는 해병 2사단 제 2 정찰대대의 선임 하사관으로 부임은 했지만 대원들의 군기는 엉망이다. 소대장은 마음은 좋으나 경험이 없는 햇병아리 장교이고, 로큰롤에 미친 무명가수 스티치 존스와 반항적인 프라게티 상병, 가정 문제로 군무이탈을 하기 일쑤인 아폰데, 미련한 짓을 도맡아 하는 프로파일, 반항 일변도의 기뇨네스와 콜린스까지. 하이웨이는 첫날부터 힘겹지만 서서히 기강을 확립해 나간다. 하이웨이를 점점 따르게 된 대원들은 마침내 파워스 소령이 이끄는 정예부대원들을 앞지르게 되고 그런 모습을 지켜본 파워스는 더욱 하이웨이를 짓누르려 한다.