NBC의 대표 프로그램 <로 앤 오더>의 인기에 힘입어 제작된 스핀오프(Spin-off, 특정 드라마가 인기를 끌면 배역과 장소 등을 바꿔 또 다른 드라마로 만드는 것) 시리즈. <뉴욕특수수사대>의 장점은 수사물과 법정드라마의 매력을 동시에 느낄 수 있다는 것이다. 초반부는 범죄를 저지른 범인과 그를 찾아내기 위해 애쓰는 특수수사대의 활약이 주로 그려지지만 후반부는 사건의 전모를 알아내는 데 그치지 않고 검찰이 주인공이 되어 범인의 범행동기를 분석해 치열한 법정 공방을 벌이는 통쾌한 결말을 보여준다. <뉴욕특수수사대>의 최정예요원은 모두 4명. 영화 <맨 인 블랙>에서 외계인의 숙주가 되어버린 농부 역할로 개성있는 연기를 선보였던 빈센트 도노프리오가 직관력 있는 강력계 형사 로버트 고렌 역을 맡아 사건을 이끌어간다. 그와 호흡이 척척 맞는 파트너로 강인하고 독립적이며 세련된 여형사 알렉산드라 임스 역은 캐서린 어브가 맡았으며 제이미 셰리던이 연기한 야심있고 정치적인 상관 제임스 디킨스 경위도 극의 재미를 더한다. 법정공방에서 중요한 역할을 하는 강직한 뉴욕지방검사 론 카버 역은 코트니 B. 반스에게 맡겨졌다.