공산주의 혁명 이전에는 자본가 계급이었던 탕 부인은 네 남매를 두고 있는데, 몽고 내륙 지방에서 수의사로 일하고 있는 큰 아들, 변호사인 롱, 상하이의 식당에서 일하고 있는 진원, 미국에서 기술자로 일하고 있는 샤오메이 등이 그들이다. 남매는 어머니인 탕 부인이 병원에 입원하자 오랜만에 함께 모이게 되지만 이들 중 롱과 샤오메이는 사사건건 대립한다. 그러나 탕 부인은 롱을 감싸고 도는데 그 이유는 롱이 샤오메이와는 달리 초등학교 때 공산당의 온갖 강요에도 불구하고 자본가 아버지를 끝내 자신의 아버지라고 옹호했기 때문이다.