고려조 예종 재위시에 간신인 이자겸은 자기 권세를 누리기 위하여 충신들을 하나씩 암살하거나 투옥하기 시작한다. 이에 뜻있는 충신들은 최탁으로 하여금 이자겸을 제거하려 하였으나 오히려 이자겸은 예종을 독침으로 살해 한다음 인종을 옥좌에 앉히고 최탁을 역적으로 몰아 전국에 수배하기에 이른다.

그러자 돌아가는 형세가 심상치않음을 안 최탁은 충열에게 자기의 목을 베어 이자겸에게 바쳐 그의 환심을 사라는 유언을 남긴다. 이에 충렬은 이자겸의 신임을 얻어 가까이 하면서 그의 약점을 알아 그와 뜻을 같이하는 군사들을 모아 마침내 이자겸을 제거함으로써 조정을 바로 잡는다.