12살 소년 오웬 월터스는 비록 나이는 많지만 그의 절친한 친구가 되어 주었던 라이스씨의 죽음을 겪으면서 인간이 피할 수 없는 죽음에 대해서 예민해지고 공포마저 느끼게 된다. 오웬의 부모는 그가 장례식에 참석하지 않는게 나을거라 생각하지만 그의 친구들은 오웬을 격려하고 이에 용기를 얻은 오웬은 그의 장례식을 비디오로 촬영하기 시작한다. 촬영한 비디오를 보면서 뭔가 이상한 것을 발견하게 되고 라이스씨의 집에 침입하고, 침실에서 봉인된 봉투를 발견한다. 봉투속엔 라이스씨가 오웬에게 보내는 암호로 편지가 있고, 오웬은 그 편지와 함께 라이스씨가 남겨준 단서들로 삶의 진실을 깨닫게 되는 탐사과정을 겪게 된다.