오시마 유미코가 이어준 인연

뮤직비디오 작업을 통해 처음 알게된 쿠보타 오사무 프로듀서와 이누도 잇신 감독. 이누도감독을 그저 영화를 좋아하는 시네필 정도로 알았던 쿠보타 프로듀서는 우연히 이누도 감독이 만든 <두 사람이 말한다>를 보고 감동받은 나머지 극장 개봉을 추진할 정도로 그의 팬이 되었다. 쿠보타 프로듀서가 <스왈로우테일 버터플라이>를 제작하며 영화제작사를 설립, 차기작을 준비하면서 가장 먼저 떠올린 사람이 바로 이누도 잇신 감독이었다. 몇 번의 회의 끝에 나온 결론은 바로 오시마 유미코의 만화를 영화화해 보자는 것. 그도 그럴 것이 이누도 감독은 대학 시절 이미 <빨간 수박, 노란 수박>을 영화화했으며 쿠보타 프로듀서 자신도 대학 시절 그녀의 만화 <초원의 공주>를 기초로 작품을 만들 정도로 팬이었기에 둘의 의견은 일치할 수 밖에 없었다.


나리스와 닛포리를 애타게 찾아서…

영화화에 있어서 가장 중점을 둔 것은 바로 캐스팅. 순정만화 원작의 경우, 여배우 캐스팅이 가장 어려운 부분이다. 거기다 나리스는 특별히 까다로운 캐릭터였다. 그녀는 18세라는 젊은 여성인 동시에 노인의 가사 도우미이기도 하다. 그리고 꿈에 빠진 노인의 구애를 받아들이려고까지 하는, 어떤 의미로는 별종이라 할 수 있는 여성을 리얼리티가 생생히 살아있게 연기할 여배우를 찾는 일은 쉽지 않았다. 그때, 이누도 감독은 이치가와 준 감독의 <오사카 이야기>의 시나리오를 쓰고 있었다. 거기서 15세의 이케와키 치즈루를 처음 만난 감독은 그녀라면 나리스를 연기할 수 있을 것이라 직감했다. 그토록 현실감 넘치는 젊은 여배우는 흔히 발견할 수 없었기 때문이다.
닛포리의 캐스팅도 쉽지 않았다. 1920년대에 태어난 인물을 20대의 배우가 연기해야 하는 상황. 간단하게 캐스팅될 리는 없었다. 쿠보타 프로듀서는 그 무렵 에드워드 양 감독의 합작영화의 후보로 점 찍어 두었던 이세야 유스케를 기억해낸다. 그의 사진에서 풍겨 나오는 현대적인 동시에 ‘일본’적인 느낌. 그리고 첫 미팅에서 그는 오토바이 사고로 목발을 짚고 나타났다. 이세야 유스케는 지금 이런 청년이 존재한다는 것이 신기할 정도로 귀중한 순수함을 가지고 있었다. 전쟁 전의 옛 일본청년이 가지고 있었을 자연스러움을 그에게서 발견한 감독은 그를 바로 닛포리 역으로 결정했다고 한다.