이 영화는 한 터키 부부의 실화에 기초한 것이다. 1988년 터키 남동부의 작은 시골마을에서 8명의 자식들을 키우며 힘겹게 살아가던 하이달과 메리엠 부부는 얼마 전에 스위스로 떠났던 사촌 제말의 엽서를 받는다. 낙원에서 행복하게 살고 있다는 그의 소식에 용기를 얻은 하이달은 늙은 부모의 만류에도 불구하고 스위스로 가기로 결심한다. 그들은 가축과 땅을 팔아 여행경비를 마련한 후 7살 난 아들 알리만을 데리고 집을 나선다. 이스탄불에서 배를 타고 밀라노에 도착할 때까지만 해도 모든 게 순조롭게 진행되는 듯하지만 곧 희망의 여행은 끔찍한 악몽으로 바뀐다.