지난 277호에서 Demonic Possession이라고 불리는 일종의 신내림 현상에 대해 이야기하면서, 영화 <엑소시스트>가 1949년

미국 워싱턴 DC 근처인 메릴랜드주의 마운트 레이니어라는 마을에서 실제로 발생했던 Demonic Possession 현상을 모델로 했다고 아주

짧게 언급하고 지나간 적이 있다. 그런데 막상 개봉이 쉽지 않을 것 같았던 <엑소시스트>의 감독판이 국내에서도 개봉된다고 하니 그

실제 이야기를 좀 자세히 알아보는 것이 영화를 좀더 재미있게 보는데 도움이 될 듯하다. 정확히 말해서는 <엑소시스트>의 원작인 윌리엄

블레티의 71년작 동명소설의 모델이 된, 그 실화의 내막은 다음과 같다.

그 주인공은 49년 당시 13살이었던 롤랜드라는 이름의 소년. 어느 날부터 그가 사는 집 천장에서 기분 나쁘게 긁는 소리가 들리기 시작했던

것이, 그의 부모가 이상한 일이 벌어지고 있음을 인지하게 된 계기였다. 물론 처음에는 그저 천장에 쥐들이 들어와 그런 소리를 내는 것이라고

생각해 쥐를 잡아주는 사람을 고용했다. 그러나 이상하게도 천장에서 쥐의 흔적은 발견되지 않았고 소리는 더욱 시끄러워져만 갔던 것. 그뒤부터

이른바 10대 청소년들에게 일어날 수 있는 대표적인 심령현상 중 하나인 폴터가이스트 현상이 롤랜드의 집에 본격적으로 나타나기 시작했다. ‘소리를

내는 유령’이라는 뜻이 암시하듯 폴터가이스트 현상은 주로 소리와 연관되는 경우가 많은데, 롤랜드의 집에서도 2층에서 계단을 통해 누군가가 내려오는

소리가 계속해서 들렸던 것. 이와 더불어 거실과 주방의 가구들이 제멋대로 움직여져 있는 것이 발견되는 일도 생겨나기 시작했다.

잠에 들지 못하게 했고, 침구들이 롤랜드의 온몸을 감싸는 일들이 발생하기까지 했다. 독실한 천주교 신자였기에 이러한 현상들이 악령과 관련이

있을 것이라고 믿은 롤랜드의 부모는 그 지역을 담당하고 있던 루터 슐츠라는 신부에게 이 사실을 알렸고, 슐츠 신부는 롤랜드의 집과 성당에서

연달아 악령을 퇴치하려는 기도를 시작했다. 그러나 그런 슐츠 신부의 노력에도 불구하고 롤랜드를 둘러싼 상황은 전혀 달라지지가 않았다. 이에

롤랜드의 부모는 아예 롤랜드를 슐츠 신부와 함께 지내도록 했지만, 성당 안에서도 롤랜드의 주변에는 믿을 수 없는 일들이 계속 일어났다. 결국

슐츠 신부와 롤랜드의 부모는 롤랜드를 천주교에서 운영하는 특별기관에 맡겨 문제를 해결해보려 했지만, 롤랜드의 내부에 있는 악령은 롤랜드의 몸을

빌려 부모와 신부에 대항해 싸우고 소리를 지르며 이를 거부했다.

중요한 것은 그 과정에서 영화 <엑소시스트>에서 나온 것처럼 악령이 롤랜드의 안쪽 피부를 긁어 ‘Go To St. Louis’라고

썼다는 사실. 이것이 무언가 해결의 실마리가 될 것이라고 판단한 부모와 슐츠 신부는 롤랜드를 세인트루이스에 있는 그가 제일 좋아했던 숙모집

근처 병원으로 보내기로 결정한다. 그러나 아쉽게도 그곳에서도 사태는 전혀 나아지지 않았다. 롤랜드는 급기야 점액질로 된 이상한 물질들을 코와

입을 통해 토해내기 시작했고 핏자국이 나는 글자들이 그의 몸을 뒤덮는 지경에까지 이르게 된다. 심지어는 몸 안쪽에서 가해진 충격으로 그의 살점이

떨어져나가는 모습이 그의 부모 앞에서 벌어지기까지 했다. 이런 상황에 대해 병원에서는 현대의학으로는 치유할 수 없는 문제라는 의견을 내놓았고,

엑소시즘만이 유일한 해결책이라는 결론이 내려지게 된다.

번갈아 엑소시즘을 시행했고 마침내 롤랜드를 점령하고 있던 악령을 쫓아내는 데 성공한다. 그 결과 롤랜드는 이전과 다름없는 건강을 회복했고 5개월이

지난 뒤에 자신이 살던 마운트 레이니어의 집으로 돌아갈 수 있게 되었다. 그리고 알려진 바에 따르면 그뒤 그에겐 이상한 현상이 전혀 일어나지

않았다. 물론 이런 그의 놀라운 경험은 당시 사람들로부터 큰 관심을 끌기에 충분했고 주요 신문들이 그 과정을 상세하게 보도했다. 원작소설을

쓴 윌리엄 블레티도 대학 3학년이었던 당시, 신문을 통해 이 사건에 관심을 가지게 되었다가 우연히 당시 엑소시즘을 시행했던 신부 중 한 사람을

만나 그 이야기를 들은 것을 계기로 소설을 쓰기 시작했던 것으로 알려져 있다.

물론 롤랜드를 둘러싸고 일어난 일들을 모두 믿을 수 있는 것인가에 대해서는, 그리고 영화 <엑소시스트>와 당시의 상황이 얼마나 비슷한가에

대해서는 끊임없는 의문이 제기되어왔다. 그러다 1993년 토머스 알랜이라는 작가가 당시 롤랜드에게 일어난 일들을 엑소시즘을 시행한 신부 중

한명이 남긴 기록을 토대로 라는 책을 냄으로써 그런 의문은 어느 정도 종식된 상태다. 책이 발간된 이후 롤랜드는

다시 주목을 받기 시작했지만 지금까지도 자신의 존재를 철저히 숨기고 단 한번도 대중 앞에 나서지 않고 있다. 정확히 말하자면 아직 그가 살아

있는지 아닌지조차 알 수가 없는 상황이다. 오히려 당시에 엑소시즘을 시행했던 신부들의 경험에 대한 재조명이 활발하게 진행되고 있는 중이고 롤랜드의

친구를 비롯한 주변인물들이 생전에 남긴 증언들이 여러 경로를 통해 수집되고 있을 뿐이다. 그런 의미에서 만약 롤랜드가 아직까지 살아 있다면,

그에게서 생생한 증언을 듣고 싶은 것은 비단 몇몇 사람들만의 바람은 아닐 것이다. 물론 그에게는 다시는 떠올리고 싶지 않은 기억이겠지만 말이다.

이철민|인터넷 칼럼니스트

▶ <엑소시스트> 공식 홈페이지 http://theexorcist.warnerbros.com/

▶ <엑소시스트>의 실화 사이트 http://www.strangemag.com/exorcistpage1.html

▶ <엑소시스트> 팬 페이지 http://www.geocities.com/Hollywood/set/6537/exorcist.html

▶ <엑소시스트> 디렉토리 http://www.geocities.com/Hollywood/Heights/9850/exorcisthome.html